Kangaroo Island se separó de la Australia continental hace unos 10.000 años, y el pueblo Ngarrindjeri la llamó Karta Pintingga —la isla de los muertos— mucho antes de que Matthew Flinders cartografiara su costa en 1802 y le pusiera nombre por los animales que su tripulación hambrienta cazó en la playa. La isla abarca 4.405 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en la tercera más grande de Australia, aunque viven en ella menos de 5.000 personas. Ese desequilibrio explica todo sobre el lugar. Las ovejas y los cereales tomaron las llanuras del norte en el siglo XIX, mientras que el sur y el oeste accidentados quedaron para el matorral de mallee, el eucalipto azucarado y la stringybark. En 1919, el estado proclamó el Parque Nacional Flinders Chase en el tercio occidental, una de las reservas de conservación grandes más antiguas de Australia. Debido a que nunca se establecieron dingos, zorros o conejos aquí, y porque las abejas melíferas de la isla siguen siendo la última reserva de Liguria pura en la tierra, los biólogos tratan toda la masa terrestre como un refugio de trabajo más que como un telón de fondo escénico. Los tours en autobús a Kangaroo Island desde Adelaida existen en gran parte porque ese refugio no es fácilmente accesible: el cruce de Cape Jervis a Penneshaw toma 45 minutos en el ferry SeaLink, y la distancia por carretera más allá de eso es considerable. La geología proporciona las imágenes distintivas de la isla. Las Remarkable Rocks son rocas de granito erosionadas durante unos 500 millones de años en formas ahuecadas sobre una cúpula sobre Weirs Cove, de color naranja con líquenes. Admirals Arch, una cueva marina colapsada adornada con estalactitas, enmarca una colonia de lobos marinos de Nueva Zelanda que descansa en las rocas de abajo durante todo el año. El Parque de Conservación Seal Bay alberga una de las pocas colonias de leones marinos australianos donde los visitantes caminan por la playa entre animales que descansan bajo escolta de guardabosques. El faro de Cape Willoughby, encendido en 1852, fue el primero de Australia del Sur. Los incendios del verano negro de 2019-2020 quemaron casi la mitad de la isla, incluida gran parte de Flinders Chase. La recuperación ha sido constante en lugar de completa: el crecimiento es denso al nivel del suelo, los troncos de stringybark ennegrecidos aún permanecen, y las poblaciones de koalas y cacatúas negras lustrosas se están contando temporada tras temporada. Los guías en un tour en autobús de Adelaida a Kangaroo Island ahora narran esa regeneración tan abiertamente como una vez narraron el dosel forestal antiguo. Un tour en autobús a Kangaroo Island desde Adelaida bien gestionado trata la cicatriz de la quemadura como parte de la historia en lugar de como una omisión. Los números en el terreno (huecos de nidos, conteos de plántulas, recuentos de crías de focas) son lo que la isla ofrece ahora en lugar de una imagen intacta, y son posiblemente más interesantes.