Kangaroo Island trennte sich vor etwa 10.000 Jahren vom australischen Festland, und die Ngarrindjeri nannten es Karta Pintingga – die Insel der Toten – lange bevor Matthew Flinders 1802 die Küste kartierte und sie nach den Tieren benannte, die seine hungrige Mannschaft am Strand erlegte. Die Insel umfasst 4.405 Quadratkilometer und ist damit die drittgrößte Australiens, dennoch leben weniger als 5.000 Menschen dort. Dieses Ungleichgewicht erklärt alles über diesen Ort. Schafe und Getreide nahmen im neunzehnten Jahrhundert die nördlichen Ebenen ein, während der raue Süden und Westen dem Mallee-Gestrüpp, Eukalyptusbäumen und Stringybark-Wäldern überlassen blieben. 1919 rief der Bundesstaat das Flinders Chase National Park auf dem westlichen Drittel aus, eines der frühesten großen Naturschutzgebiete Australiens. Da sich hier nie Dingos, Füchse oder Kaninchen ansiedelten und die Honigbienen der Insel die letzten reinen ligurischen Bestände der Erde sind, betrachten Biologen die gesamte Landmasse eher als ein aktives Refugium denn als malerische Kulisse. Busreisen von Adelaide nach Kangaroo Island existieren vor allem deshalb, weil dieses Refugium nicht einfach zu erreichen ist: Die Überfahrt von Cape Jervis nach Penneshaw dauert 45 Minuten mit der SeaLink-Fähre, und die anschließende Fahrtstrecke ist beträchtlich. Die Geologie liefert die charakteristischen Bilder der Insel. Remarkable Rocks sind Granitfelsen, die über rund 500 Millionen Jahre zu ausgehöhlten Formen auf einer Kuppel über der Weirs Cove verwittert sind und orange von Flechten leuchten. Admirals Arch, eine eingestürzte Meereshöhle voller Stalaktiten, umrahmt eine Kolonie neuseeländischer Pelzrobben, die sich das ganze Jahr über auf den Felsen darunter ausruhen. Der Seal Bay Conservation Park beherbergt eine der wenigen Seelöwenkolonien Australiens, in der Besucher unter Begleitung eines Rangers über den Strand zwischen ruhenden Tieren spazieren können. Der 1852 beleuchtete Leuchtturm von Cape Willoughby war der erste Südaustraliens. Die verheerenden Brände des Sommers 2019/20 vernichteten fast die Hälfte der Insel, einschließlich eines Großteils von Flinders Chase. Die Erholung verläuft stetig, ist aber noch nicht abgeschlossen: Der Nachwuchs ist am Boden dicht, geschwärzte Stämme stehen noch, und die Populationen von Koalas und Glanzraben werden von Saison zu Saison neu gezählt. Reiseleiter auf einer Busreise von Adelaide nach Kangaroo Island erzählen heute von dieser Regeneration genauso offen, wie sie früher vom alten Baumbestand erzählten. Eine gut organisierte Busreise von Adelaide nach Kangaroo Island behandelt die Brandnarbe als Teil der Geschichte und nicht als etwas, das man auslässt. Die Zahlen vor Ort – Nisthöhlen, Setzlingszählungen, Robbenbaby-Bestände – sind das, was die Insel heute anstelle eines unberührten Bildes bietet, und sie sind wohl interessanter.